세상은 온통 화학이야 - 화학은 어떻게 우리 생활에 기여하는가

1. 유튜브 스타 과학자 마이 티 응우옌 킴, 세상이 온통 화학임을 증명하다

저자 마이 티 응우옌 킴은 하버드 대학교에서 박사학위를 하는 동안 유튜브 채널을 열었습니다. 채널명은 '과학자의 은밀한 삶(The Secret Life Of Scientists'였는데, 여기서 저자는 과학, 특히 화학을 전염병처럼 퍼뜨리는 미션을 수행합니다. 또 방송을 위해 유튜브 채널 '마이랩'을 함께 운영하고 있으며, 이 채널은 2018년에 그리미 온라인 어워드(Grimme Online Award)를 수사하고, 같은 해 유튜버로서는 처음으로 '게오르크 폰 홀츠브링크 상'을 받았습니다. 저자는 현재 WDR의 과학방송 Quarks의 사회도 맡고 있습니다.

 

이 책은 80만 명 이상의 구독자를 보유한 독일 유투버, 젊은 화학자, 저널리스트인 저자가 유튜브 채널에서 다룬 화학 주제들을 바탕으로 하루 일과 형식으로 구성한 책입니다. 저자는 화학의 재미에 매료되는 것을 '화학 스피릿'으로 표현하는데, 이 책을 통해 독자가 화학 스피릿에 전염되어 새롭게 세상을 바라보는 시각을 갖게 되길 희망한다고 합니다.

 

2. 선정 이유 - 쉽게 접하는 과학 교양도서

공학을 전공한 저로서는 화학, 물리 등은 비교적 친숙한 분야입니다. 그러나 직무나 평소 관심사가 화학, 물리 등과 거리가 좀 있다 보니 어느새 새로운 지식 습득이 멈춰버렸습니다. 개인적으로 어떤 현상, 사건을 바라보면서 생기는 통찰력의 수준은, 어느 정도는 지식에 기반한 생각의 폭에 의해 결정된다고 생각하기 때문에 다양한 분야에 있어서의 교양 함양이 필요하다고 생각합니다. 그런 이유에서 종종 화학과 물리, 생물 등 기초과학에 대한 교양서를 '맛은 없지만 건강에 도움이 되는 영양제를 복용하는' 마음으로 보고 있습니다. 이 책 또한 과학 교양도서로 상식에 도움이 될 것으로 보여 선정하게 되었습니다. 

 

3. 서평 - 수준 높은 만담꾼이 끌어가는 화학 이야기

이 책을 읽다보면, '스타 유튜버의 책'이라는 책 소개에 공감하게 됩니다. 유튜브와 같은 매체들은 짧은 시간 동안 청자를 집중시키지 못하면 살아남지 못합니다. 그러다 보니 마케팅 분야에서의 진수, 트렌드를 읽을 수 있는 분야이기도 합니다. 물론 자극적이면서 실속은 없는 콘텐츠들의 경우, 처음에는 주목받다가 이내 수준이 탄로 나면 인기가 사그라들기 십상입니다. 그러나 저자는 80만 구독자라는 규모에서, 이미 실력도, 이야기를 끌어가는 능력도 인정받았다고 보이며, 이 책을 봐도 인기의 비결을 어느 정도 알 수 있습니다.

 

저자는 수면리듬, 기상 이벤트부터 시작하여 자기 일상을 화학 지식을 바탕으로 세세하게 그려냅니다. 저자는 자칭 분자 덕후라서, 세상 모든 것을 분자 차원에서 봅니다. 저자의 하루는 스트레스 호르몬과 수면 호르면이 통제권을 놓고 다투는 것에서부터 시작됩니다. 잠을 깨는 순간에 인체에서 벌어지는 화학반응을 멜라토닌이라는 화학분자를 통해 설명하고, 모닝 커피는 언제 마셔야 효과적인지 코르티솔 분자와 입자의 운동을 통해 설명하는 식입니다. 또 불소가 함유되지 않은 치약을 사용하는 남자친구와의 결별을 고민하는 친구와의 대화를 통해 불소가 치약에서 하는 역할을 비금속 원자들의 공유결합으로, 휴대폰 배터리가 방전되는 것을 통해 산화환원 반응에 대해 다룹니다.

 

저자는 이처럼 우리가 매일 겪고 있는 루틴한 행동들에 숨어있는 화학 지식에 대해 설명하면서 자연스럽게 독자가 '상식'을 쌓게 해 줍니다. 제 경험상 책에서 습득한 지식을 스스로 현실에서 어떤 식이든 한 번이라도 사용한다면, 그 지식은 온전히 자기 것이 됩니다. 그러나 보통의 경우 책에서 좋은 지식을 습득해도, 그것을 책 밖으로 끄집어내어 현실에 적용하기는 쉽지 않습니다. 그러나 이 책에는, 친구와의 대화에서 자연스럽게 아는 척을 한 번이라도 할 수 있을 '이야깃거리'가 풍부합니다. 아는 척도 아주 시의적절하게 할 수 있는 흔한 소재들 말입니다.

 

이 책은 중고등학교 학생들에게나, 과학에 대해 관심이 있는 일반인들에게 유용하며, 특히 책에서 얻은 지식을 지인들과의 대화에서 이야기로 뽐내고 싶은 분들에게 만담꾼들에게 추천합니다.  

 

감사합니다.